Científicos descubrieron cuatro especies de tiburones que
caminan en la tierra en aguas poco profundas, los cuales han existido durante
al menos 9 millones de años.

De acuerdo con los hallazgos publicados en medio
especializado ‘Marine and Freshwater Research‘, científicos de tiburones
pasaron años probando el ADN de las únicas especies conocidas de tiburones
caminantes para estimar cuándo evolucionaron.

Las especies más jóvenes podrían haber evolucionado hace
menos de 2 millones de años, lo que representa una gran contradicción ante la
creencia de que los tiburones evolucionan lentamente.

“El descubrimiento demuestra que los tiburones modernos
tienen un notable poder evolutivo de permanencia y la capacidad de adaptarse a
los cambios ambientales”, dijo Mark Erdmann, coautor de la publicación
científica.

Los tiburones que caminan, también llamados tiburones de
“epaulette” por sus manchas que se asemejan a la decoración militar, “caminan”
sobre sus aletas musculares para buscar peces pequeños a lo largo de arrecifes
poco profundos.

La investigación señala que se trata de un comportamiento
parcialmente impulsado por los cambios en el nivel del mar y los paisajes
cambiantes.

La mayoría de las nueve especies conocidas se encuentran en
el este de Indonesia y las islas vecinas, Nueva Guinea y partes de Australia.

Con base en las diferencias en el ADN de los tiburones, los
científicos descubrieron que los tiburones caminantes comenzaron a separarse de
sus parientes evolutivos hace unos 9 millones de años.

Erdmann dijo que el grupo espera que su investigación pueda
alentar a los conservacionistas a agregar algunos de los tiburones a la Lista
Roja de la UICN, un inventario global de especies amenazadas.

“Un reconocimiento global de la necesidad de proteger a los
tiburones caminantes ayudará a asegurar que prosperen, proporcionando
beneficios para los ecosistemas marinos y las comunidades locales a través del
valor de los tiburones como activos turísticos”, afirmó.